Audiología en personas mayores y pacientes crónicos dependientes: Todo lo que necesitas saber

La audiología es la rama de la salud que se encarga de cuidar y tratar todo lo relacionado con la audición. Los especialistas en este campo son los que te ayudan cuando empiezas a notar que no escuchas bien, ya sea porque el paso de los años te está afectando o porque tienes algún problema en el oído. No solo se trata de poner audífonos, también se ocupan de prevenir que la audición empeore y de detectar cualquier problema a tiempo. Así que si tienes dificultades para oír o simplemente quieres cuidar tus oídos, los audioprotesistas y otros profesionales de la audiología están ahí para echarte una mano y mejorar tu calidad de vida.

Con el paso de los años, es normal que nuestro cuerpo cambie, y los oídos no son la excepción. En las personas mayores, la audición suele ir empeorando poco a poco, un proceso conocido como presbiacusia. Esto significa que, con el tiempo, empezamos a perder la capacidad de escuchar ciertos sonidos o a tener problemas para seguir conversaciones, especialmente en lugares con mucho ruido. No se trata solo de no escuchar bien, la pérdida de audición también puede dificultar la comunicación, lo que a menudo lleva a que las personas mayores se sientan más solas o desconectadas de los demás.

Para los pacientes crónicos dependientes, la situación puede ser aún más delicada. Algunas enfermedades, como la diabetes o problemas cardiovasculares, pueden acelerar la pérdida auditiva o hacer que sea más difícil tratarla. Además, la falta de movilidad o la necesidad de cuidados constantes puede hacer que sea más complicado acudir a revisiones o tratamientos. Si a esto le sumamos la pérdida de audición, la comunicación y el bienestar general de estos pacientes pueden verse gravemente afectados.

Por eso, tanto para las personas mayores como para los enfermos crónicos dependientes, es fundamental cuidar la salud auditiva. Detectar los problemas a tiempo y tratarlos adecuadamente no solo mejora la audición, sino que también ayuda a mantener la comunicación, la independencia y, sobre todo, una mejor calidad de vida.

A medida que envejecemos, nuestros oídos, como el resto del cuerpo, también pueden empezar a tener ciertos problemas. Estas son algunas de las afecciones auditivas más comunes en las personas mayores:

Presbiacusia: Es la pérdida de audición que aparece con la edad. No ocurre de un día para otro, sino que es un proceso lento en el que, poco a poco, se empiezan a perder ciertos sonidos, sobre todo los agudos. A veces es difícil darse cuenta porque suele ser algo progresivo, pero es muy común entre los ancianos.

Tinnitus: También conocido como acúfenos, es ese molesto zumbido o pitido que muchas personas escuchan en sus oídos, aunque no haya un ruido externo. Puede ser más notorio en silencio, como al acostarse, y puede afectar el sueño y la concentración.

Otosclerosis: Esta condición es un poco menos conocida, pero ocurre cuando los pequeños huesos del oído se endurecen y no se mueven como deberían. Esto dificulta que las ondas sonoras lleguen correctamente al oído interno, lo que provoca pérdida de audición.

Sordera súbita: Es una pérdida repentina de la audición que ocurre de manera rápida y sin aviso previo. Si esto pasa, es vital acudir de inmediato a un médico, ya que se considera una emergencia auditiva.

Infecciones del oído medio: Aunque solemos pensar que las infecciones de oído son más comunes en niños, los adultos mayores también pueden sufrirlas, especialmente aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. Estas infecciones pueden causar dolor, pérdida temporal de audición y, en algunos casos, problemas más serios si no se tratan.

Las personas que viven con enfermedades crónicas y que dependen de cuidados constantes tienen un mayor riesgo de sufrir problemas auditivos. Esto se debe a varios factores, como el uso prolongado de ciertos medicamentos o condiciones que afectan el flujo de sangre y el funcionamiento de los nervios. Además, su limitada movilidad o la dificultad para acudir a revisiones médicas pueden hacer que se detecten los problemas de audición más tarde de lo ideal.

Veamos algunas de las enfermedades crónicas más comunes que pueden empeorar la salud auditiva:

Diabetes: La diabetes no solo afecta la sangre y los niveles de azúcar, también puede dañar los nervios auditivos y los vasos sanguíneos que llegan al oído. Con el tiempo, esto puede llevar a una pérdida auditiva más acelerada. Por eso, las personas con diabetes deben prestar especial atención a su salud auditiva y hacerse chequeos regularmente.

Hipertensión y enfermedades cardiovasculares: La presión arterial alta y los problemas de corazón pueden afectar el flujo de sangre a los oídos. Al no llegar suficiente sangre, el oído no recibe los nutrientes que necesita para funcionar bien, lo que puede terminar afectando la audición. Un buen control de la presión arterial puede ayudar a prevenir este tipo de problemas.

Enfermedades neurodegenerativas: Enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson no solo afectan la memoria o el movimiento, también pueden ir acompañadas de pérdida auditiva. En estos casos, el deterioro cognitivo y la audición se combinan, lo que puede hacer más difícil la comunicación y la interacción con los demás. Por eso, es fundamental que los pacientes con estas condiciones reciban atención auditiva para mejorar su calidad de vida.

En resumen, las personas con enfermedades crónicas no solo tienen que lidiar con su enfermedad principal, sino que también deben estar pendientes de su salud auditiva. Con el cuidado adecuado y chequeos regulares, se pueden prevenir o controlar los problemas de audición antes de que afecten gravemente su bienestar.

Mantener una buena salud auditiva es clave para disfrutar de una mejor calidad de vida, especialmente en personas mayores y pacientes crónicos. Aquí te dejamos algunos consejos prácticos para cuidar los oídos y evitar que los problemas auditivos empeoren:

Revisiones auditivas regulares: Así como nos hacemos chequeos de la vista o de la presión arterial, también es importante revisar nuestros oídos al menos una vez al año. Muchas veces no nos damos cuenta de que estamos perdiendo audición hasta que ya es bastante notable, así que lo mejor es prevenir y acudir a un especialista para asegurarnos de que todo está en orden.

Evitar la exposición a ruidos fuertes: Aunque puede parecer que los ruidos fuertes son cosa de la juventud, la verdad es que afectan a todos por igual. Tratar de evitar ambientes con mucho ruido, como conciertos o zonas muy concurridas, y usar protectores auditivos cuando sea necesario, es una buena forma de cuidar los oídos. Incluso en casa, bajar el volumen de la televisión o la radio puede marcar la diferencia.

Uso adecuado de audífonos o dispositivos auditivos: Si ya se tiene alguna pérdida de audición y el especialista ha recomendado audífonos, es fundamental usarlos de manera correcta. Al principio puede ser un poco incómodo adaptarse, pero con el tiempo se vuelven una herramienta muy útil para mejorar la audición y seguir conectados con el entorno. Además, es importante mantenerlos limpios y en buen estado para que funcionen bien.

Ambiente tranquilo: Crear un ambiente tranquilo en casa, sobre todo a la hora de descansar, puede ayudar mucho a cuidar la audición. El exceso de ruido no solo afecta los oídos, también puede aumentar el estrés. Un buen hábito es asegurarse de que el lugar donde dormimos o pasamos más tiempo sea lo más silencioso posible.

Higiene auditiva: Cuidar la limpieza de los oídos es esencial, pero sin exagerar. Los oídos se limpian solos en gran medida, pero si acumulamos mucha cera o sentimos molestias, lo mejor es acudir a un profesional para que nos ayude. Usar bastoncillos de algodón puede empujar la cera hacia adentro y causar problemas, así que es mejor evitarlos.

Cuando las personas mayores o los pacientes crónicos empiezan a tener problemas de audición, es importante saber que existen varias opciones de tratamiento que pueden mejorar considerablemente su calidad de vida. Aquí te contamos sobre los más comunes y cómo pueden ayudar:

Audífonos: Estos dispositivos son probablemente los más conocidos y utilizados para tratar la pérdida de audición. Hoy en día hay muchos tipos de audífonos, desde los más discretos que se colocan dentro del oído, hasta los que van detrás de la oreja y son más potentes. La elección del audífono adecuado depende del tipo y grado de pérdida auditiva, así que siempre es recomendable consultar con un especialista. Los audífonos no solo amplifican los sonidos, también están diseñados para mejorar la claridad de las conversaciones y reducir el ruido de fondo, lo que los hace muy útiles en el día a día.

Implantes cocleares: Cuando la pérdida de audición es más grave y los audífonos no son suficientes, los implantes cocleares pueden ser una opción. Estos dispositivos se colocan mediante una cirugía y permiten que las personas puedan “escuchar” de una manera diferente, ya que envían señales directamente al nervio auditivo. Son especialmente útiles para personas que han perdido totalmente la capacidad de oír o que tienen una pérdida auditiva profunda. Aunque requieren un proceso de adaptación y aprendizaje, los implantes cocleares pueden transformar la vida de quienes no encuentran ayuda suficiente en los audífonos tradicionales.

Terapias auditivas: Además de los dispositivos, existen terapias auditivas que ayudan a las personas a mejorar su capacidad de escuchar y comunicarse. Por ejemplo, la reeducación auditiva puede entrenar el cerebro para interpretar mejor los sonidos que recibe. También hay tecnologías avanzadas, como sistemas de bucle inductivo o micrófonos direccionales, que ayudan a reducir el ruido de fondo en entornos difíciles. Estas terapias son una excelente opción para aquellos que, aun con audífonos o implantes, necesitan un poco más de apoyo para mejorar su percepción auditiva.

Una técnica que ha ganado popularidad es el uso del ruido blanco, un sonido constante y uniforme que puede enmascarar ruidos disruptivos y ayudar a mejorar la concentración auditiva. El ruido blanco se utiliza tanto en terapias como en dispositivos, ya que puede facilitar la percepción de sonidos relevantes en ambientes ruidosos o cuando hay problemas como el tinnitus. Estas terapias son una excelente opción para aquellos que, aun con audífonos o implantes, necesitan un poco más de apoyo para mejorar su percepción auditiva.

Medicamentos y cirugías: En algunos casos, el problema de audición puede deberse a una infección o a alguna otra condición que se puede tratar con medicamentos. Si hay un problema estructural en el oído, como otosclerosis (el endurecimiento de los huesos del oído), puede ser necesaria una cirugía para mejorar la audición. Aunque estos casos no son tan frecuentes como el uso de audífonos o implantes, es importante que un especialista evalúe cada situación para ofrecer la mejor solución.

Detectar los problemas auditivos a tiempo es fundamental, especialmente en personas mayores y pacientes crónicos dependientes. Muchas veces, la pérdida de audición se presenta de forma tan gradual que pasa desapercibida, pero sus efectos pueden ser mucho más profundos de lo que parece. Cuando no se escucha bien, las conversaciones con familiares o amigos se vuelven más difíciles, lo que puede llevar a que la persona se aísle socialmente. Este aislamiento no solo afecta su ánimo, sino que también puede aumentar el riesgo de depresión.

Además, la pérdida de audición no tratada está vinculada a un mayor deterioro cognitivo en personas mayores. Cuando el cerebro no recibe suficientes estímulos auditivos, puede empezar a perder la agudeza para procesar información, lo que impacta otras áreas de la memoria y el pensamiento. Por eso, es tan importante realizar chequeos auditivos regulares y actuar a tiempo si se detectan problemas. Un diagnóstico temprano permite tratar la pérdida auditiva antes de que afecte gravemente la vida diaria de la persona.

Cuidar la salud auditiva de las personas mayores y los pacientes crónicos dependientes no es solo cuestión de mejorar la capacidad de escuchar, sino de mantener su calidad de vida en general. Una buena audición es clave para que puedan seguir siendo independientes, disfrutar de la interacción social y mantenerse mentalmente activos. Ignorar los problemas auditivos puede tener consecuencias graves, desde el aislamiento social hasta el deterioro cognitivo, afectando tanto al paciente como a quienes lo rodean.

La audiología ofrece muchas soluciones que, cuando se aplican a tiempo, pueden hacer una gran diferencia. Ya sea con audífonos, terapias o incluso cirugía, lo importante es prestar atención a la salud auditiva y buscar ayuda cuando sea necesario. Al final del día, cuidar los oídos es cuidar la conexión con el mundo.